Výjimečný příběh z prostředí druhé světové války o tom, jak prázdný a bezmocný se může člověk cítit, když přichází o všechno, na čem mu v životě záleželo. A postupně ztrácí i sebe. Představte si, že jste úspěšný, bohatý obchodník a druhý den se probudíte a nemáte kam hlavu složit...
Křišťálová noc změnila životy Židů. Většina z nich se ocitla v koncentračních táborech, a ti, kterým se povedlo uniknout se museli schovávat. Podobný osud potkal hlavního hrdinu této knihy Otta Silbermanna. Byl to bohatý obchodník, který ve srovnání s ostatními Židy žil pohodový život. Jelikož neměl typické židovské rysy a na první pohled působil jako obyčejný árijec, necítil se ohrožený. I když ho jeho árijská manželka prosila, aby společně opustili Německo, rozhodl se kvůli obchodům zůstat. Jednoho dne je však pozdě. Dochází ke hromadnému zatýkání. Otto Silbermann sice utíká, ale od té doby se jeho život obrátí vzhůru nohama. Jeho společník s ním odmítá dál spolupracovat. Silbermann nemá kam by hlavu složil. Kvůli hrozícímu zatčení se bojí vrátit domů, ubytování v hotelu taky není dvakrát bezpečné. Rozhodne se proto cestovat vlakem. Z jedné krátké cesty je nakonec nekonečná pouť. Silbermann cestuje tam a zpět, přemýšlí, mluví s lidmi a snaží se najít východisko ze své situace. Ve chvíli, kdy přichází o svoje peníze, je na pokraji zhroucení. Smutek, zoufalství a beznaděj je to jediné, co mu zůstalo...